Este artículo va dirigido para los iniciados en este mundo, para los usuarios de otros sistemas operativos que están intentando indagar en el mundo Linux o para aquellos que se han cansado de otras plataformas y desean aterrizar en esta. Vamos a tratar de hacer un análisis de las mejores distribuciones de Linux de este año 2014.
Debido al tipo de usuarios al que va destinado, no se entrarán en detalles demasiado técnicos y se expresará todo con un lenguaje sencillo y sin demasiados tecnicismos. Lo más sencillo posible para que todos puedan entenderlo aun sin conocimientos informáticos.
Además te ayudaremos a elegir la distribución adecuada según tus necesidades, ya seas un usuario novato o alguien que desea montar un servidor para su empresa. Para ello vamos a generar una lista de campos, o necesidades básicas, y dentro describiremos la distribución más adecuada en cada caso.
¿Qué es Linux?
Linux no es un sistema operativo, es un kernel, ya se ha dicho mil veces, pero aun se sigue empleando la palabra Linux para referirse a un sistema operativo completo. Debes saber que esto es incorrecto y lo correcto es emplear Linux para referirse única y exclusivamente al kernel o núcleo del sistema operativo, es decir, la parte más importante de éste.
FreeBSD, Windows o Mac OS X sí son sistemas operativos completos y van más allá de un simple núcleo, distribuyendose de forma completa con el resto de elementos que se necesitan para completarlo. Aquí es donde entran en escena los progrmas escritos bajo el proyecto GNU, que vienen a completar el sistema. Por eso es más correcto GNU/Linux cuando nos queremos referir a éste como un sistema operativo completo, o directamente decir el nombre de la distribución a la que nos dirigimos.
¿Qué es una distribución?
Al no ser un sistema operativo completo, sino una pieza importante del puzle, podemos completar el sistema agregando otros componentes y estos pueden ser de lo más diverso. Por eso Linux aparece bajo multiples distribuciones, todas de ellas distintas y con criterios diversos.
Esto no ocurre con sistemas operativos como Windows 8 o Mac OS X 10 que se publican de forma exclusiva tal cual lo quiere el creador, en este caso Microsoft y Apple respectivamente. Ellas eligen por tí que partes añaden y como lo hacen, quitandote a tí la libertad de seleccionar a tu gusto y según tus necesidades estas. ¿Y si en Linux no me gusta ninguna distribución? Eso es difícil con la ingente cantidad que existe, cada una con una filosofía y orientada a un determinado segmento, pero si ocurre te puedes tu crear la tuya propia sin problema…
*Nota: en el mundo Linux nos referimos con frecuencia a las distribuciones con la palabra “distro” como abreviatura.
openSuSE, por ejemplo, es una distro pensada para el uso cotidiano en el hogar como Windows o como Mac OS X, sin embargo, Android se podría ver como una “distribución” Linux orientada a dispositivos móviles. Siempre pongo un ejemplo del mundo del automóvil para entenderlo mejor y es que imagines que Mercedes no hiciese coches, solo motores. Entonces podrías comprar el motor y añadirle el chasis que desees, la suspensión que quieras, la mejor dirección, caja de cambios, interior,…
Pues de eso se trata en las distros. Por ejemplo, Windows 8 emplea el kernel Windows NT 6.2 la interfaz gráfica Metro (Modern UI), el Shell CMD, la API Win32 y Win64, un gestor de arranque propio, sistema de actualización Windows Update, instalador Windows Installer, API gráfica DirectX, librerías DLL, etc. En el caso de Mac OS X 10.8 siempre emplea un kernel XNU, una interfaz Aqua, Shell Bash, API Carbon, gestor de arranque propio, instalador Mac Installer, librerías PUB, etc. Y no hay más, no tienes más opción que aguantar con estas piezas si quieres usar estos sistemas…
En una distribución Linux existen multitud de entornos de escritorio para elegir, como KDE, GNOME, Xfce, Mate, Unity, Cinnamon y un largo etc. En cuanto al Shell se puede elegir entre Bash, Tcsh, Zsh,… Mientras que los gestores de arranque para Linux son: LILO, GRUP, SysLinux y otros. Los instaladores o gestores de paquetes son igualmente numerosos: YAST, Synaptic, Muon, YUM, etc., al igual que otras utilidades del proyecto GNU.
¿Quién usa Linux?
Es una de las preguntas más “morbosas” en cuanto al mundo Linux, ya que pocos saben hasta que extremo es empleado este sistema. Y esto es debido a su poca acogida en el mundo doméstico, donde la mayoría de usuarios lo ven como un extraño.
Pero en el mundo profesional y empresarial Linux es mucho más común de lo que muchos piensan, incluso famosos. En el sector de servidores, Linux tiene una cuota dominante frente a sus competidores directos, FreeBSD, Windows Server y OS X Server. Igual ocurre en el segmento de supercomputadoras, estando instalado en más de un 94% de las computadoras más potentes del mundo.
Organizaciones tan importantes como la NASA o el CERN lo emplean desde hace años, o empresas como AMD, Intel, IBM, Sony, Google, Cisco, Novell, HP, etc., incluso en los servidores de sus archienemigos está instalado Linux, me refiero a Microsoft y Apple, que ven como sus propios sistemas no pueden competir con el núcleo gratuito.
Compañía de automoción como Toyota, Ferrari, Mercedes, Ford, Peugeot, o aeroespaciales como Virgin America, Boeing y Airbus también lo tienen como sistema. En la moda también está presente en marcas como Tommy Hilfiger, además de otras instituciones y gobiernos. Muchos de los hackres más reputados lo usan, como por ejemplo el archiconocido Kevin Mitnick. Puedes ver una lista completa aquí.
Las ventajas de usar GNU/Linux frente a Windows o Mac OS X ya están muy trilladas en la web. Se han venido repitiendo una y otra vez, pero intentaré hacer un remix de las principales ventajas que se pueden encontrar. Para más información puedes ver otros artículos en los que hemos hecho comparativas Linux vs Windows, Linux vs Mac OS X o incluso Linux frente a otros compatriotas libres como BSD o FreeBSD.
Una de las principales ventajas es sin duda que se trata de software libre y de código abierto. Estos términos a veces se confunden con gratuito y no siempre es así. Aunque Linux además sea gratuito, existe software libre y de código abierto que es de pago y software propietario que es gratuito.
Pero por lo general, es verdad que viene a cumplirse la premisa de que si es libre es gratuito. Aunque los más puristas en el tema no quieren que se confunda, tal es así que los angloparlantes han cambiado la palabra “free”, que es muy ambigua porque puede representar tanto algo gratuito como libre, por la castellana “libre”. Es por eso que en multitud de sitios ingleses podemos ver “libre software” como adjetivo para designar a estos programas.
Un software propietario y cerrado no permite visualizar su código fuente, es decir, las líneas que los programadores han escrito en algún lenguaje de programación para crearlo. Tampoco permite modificarlo al no distribuir sus fuentes y mucho menos distribuirlo libremente, puesto que se considera delito (piratería).
Un software de código abierto y libre permite visualizar su código para ver qué hace exactamente, usarlo con fines didácticos, modificarlo o corregir errores y distribuirlo libremente sin que ello implique infligir la ley. Esto permite que existan numerosas actualizaciones y mejoras de forma mucho más rápida que en el caso del software privado.
*Nota: cada vez que aparezca “*nix” me quiero referir a todos los sistemas operativos Unix registrados y Unix-like, sin entrar en temas de compatibilidad, registros y estándar POSIX.
Otros adjetivos que se le pueden colgar a Linux son heredados de sus lazos sanguíneos que lo unen a Unix, todos los sistemas *nix (Solaris, FreeBSD, Mac OS X, OpenVMS, Unix, HP UX, AIX, IRIX, Hurd,…) presentan unas ventajas extremadamente buenas y son:
- Rendimiento: los *nix suelen tener rendimientos increíbles y Linux no es una excepción. Su velocidad es bastante superior a sistemas de la competencia y por supuesto extremadamente superior al compararla con Windows. Los linuxeros a veces nos jactamos de que incluso ejecutando programas nativos para Windows desde Linux mediante una capa de compatibilidad, éstos trabajan más rápidos que en el sistema de Microsoft.
- Seguro: son mucho más seguros que sistemas como Windows, e incluso dentro de los *nix, Linux es más seguro que otros sistemas como Mac OS X o FreeBSD. Si existen vulnerabilidades, debido a la amplia comunidad de desarrollo, pronto son corregidas y por tanto dificultan su explotación. Dicen que la excepción confirma la regla y es que ha habido un famoso virus llamado Heartbleed que ha afectado al sistema OpenSSL y a servidores con Linux y es tan raro que ha sido una noticia muy difundida por la red (y eso que ni siquiera afectaba a Linux como tal, sino al software OpenSSL). Si no quieres instalar un antivirus en Linux no pasará nada y si algún día pasase algo las consecuencias son tan mínimas que ni siquiera merece la pena instalarlo. ¿Puedes decir lo mismo de Windows?
- Robusto: su espectacular sistema de permisos permite una robustez extra frente a otros sistemas como Windows. En los *nix no puedes instalar/borrar programas o ficheros del sistema sin permisos de superusuario (root). En Windows, por ejemplo, podemos borrar archivos .dat del sistema o carpetas de Archivos de Programa lo que podría hacer que algún programa o el propio sistema dejase de funcionar.
- Estable: los pantallazos azules a los que nos tiene acostumbrados Windows no son tan frecuentes en los *nix. La famosa “Pantalla azul de la muerte” o BSOD (Blue Screen of Death) debida a errores del sistema son extremadamente que las veamos en un sistema *nix, es más, incluso si quisiésemos provocarla “maltratando” al sistema, sería complicado conseguirla. Por cierto, el equivalente al BSDO de Windows se conoce como “Kernel Panic” (en un Mac antiguo o en los iPod de Apple se conoce también como Sad Mac). Por este motivo es mucho mejor para realizar trabajos profesionales, asegurando una cierta estabilidad que te permite una mejor productividad y evite problemas.
- Flexible: como digo Linux es extremadamente flexible, mucho más flexible que otros *nix. El ejemplo es que existen aparatos electrónicos y electrodomésticos que emplean partes del código Linux. Una tostadora puede emplear parte del código de Linux, un Smartphone lo puede emplear (véase Android, Tizen, Firefox OS, Megoo,…), vehículos lo están utilizando, al igual que un servidor o una supercomputadora. No creo que puedas hacer lo mismo con otros sistemas. Intenta instalar Mac OS X o Windows en una supercomputadora y en un PDA…
- Portable: al estar programado en lenguaje C en su mayoría (aunque también contiene partes de código en ensamblador), es un kernel bastante portable. De hecho Linux ha batido el record de sistema más portable, estando disponible para decenas de arquitecturas. Windows, por ejemplo, está disponible para ARM, x86 (IA-32), x86-64 (AMD64) y para IA-64 (Itanium). Mac OS X lo estuvo para PowerPC en sus versiones desde la 10.0 hasta la 10.5.8 y a partir de ahí se porto a x86 y x86-64. Ridículo si lo comparas con las plataformas soportadas por Linux: x86, x86-64, Alpha, ARC, ARM, AVR32, Blackfin, C6x, ETRAX CRIS, FR-V, H8/300, Hexagon, IA-64, M32R, m68k, META, Microblaze, MIPS, MN103, OpenRISC, PA-RISC, PowerPC, s390, S+core, SuperH, SPARC, TILE64, Unicore32, Xtensa, etc. Esto deja ver la cantidad de máquinas en las que puede ser instalado Linux sin problema, incluso se ha llegado a portar las librerías para ser ejecutado en un microcontrolador de 8 bits ATMega similares a los que incluyen las placas de Arduino. Seguramente el artífice de este invento, Dmitry, sudaría sangre hasta rendirse antes de hacer lo mismo con Windows o Mac OS X. El sistema tardaba 4 horas en arrancar sobre el impotente chip de 8 bits, pero finalmente arrancaba incluso en modo gráfico.
- Compatible: es una de las peores caras de Linux, pero para nada es un lastre. Cada vez más compañías sacan drivers o controladores para Linux. Los desarrolladores interesados en Linux han crecido exponencialmente y la industria de los videojuegos se volcó desde el pasado año en esta plataforma, multiplicando día a día el número de títulos disponibles para este sistema. En menos de un año el contenido de videojuegos de la tienda Steam de Valve ha crecido un 900%. Estas cifras asombran y son una clara esperanza para considerar que Linux no es una mala elección para el futuro. Y grandes cosas están por venir… Y si no estás contento en este sentido siempre puedes acudir a la virtualización o a los emuladores como Wine, Play On Linux, etc.
